蟻酸（Formic acid）即甲酸（methane acid），化學式為HCOOH。因該物質最早是1670年由John Wray[1]通過蒸餾一種紅螞蟻（Formic rufa）得到的，故而得名。自然界的蟻酸廣泛存在于植物及其果實、哺乳動物組織和昆蟲毒液中。蟻酸可以作為脫鈣劑用于工業制備各種藥物、染料和化合物，也可以用于鞣制皮革。蟻酸也是空氣和水的一種重要污染物，且已被確定為甲醇中毒的有毒中間體[2]。在昆蟲中，目前已知螞蟻、蜜蜂、舟蛾幼蟲和一些甲蟲等均能分泌蟻酸[3~9]。因蟻酸具無色、有刺激氣味和具腐蝕性的特點，而人們在白蟻蟻道中也能嗅到一股酸味，且蟻道通過硬物表面常常會發現硬物表面有被腐蝕的痕跡，故誤認為白蟻也能分泌蟻酸。雖然筆者在國內外正式出版物上尚未查閱到白蟻分泌蟻酸的說法，但在網絡上和行業內，白蟻分泌蟻酸導致鋼筋混凝土腐蝕的說法則非常普遍。在網上通過百度搜索引擎搜索有關白蟻分泌蟻酸的信息，可找到約49200條相關條目。    
      昆蟲分泌的蟻酸，主要是作為防御武器[5、8]或報警信息素[10]，低濃度時也可用作引誘信息素[11]。迄今已知能分泌蟻酸的昆蟲都是進化上較為高等的類群，分屬膜翅目（Hymenoptera）、鱗翅目（Lepidoptera）和鞘翅目（Coleoptera）。它們在身體構造上具有專門分泌蟻酸的腺體：螞蟻主要是由腹部后端的毒腺（poison gland）和杜氏腺(Dufour’s gland)分泌[12、13]，蜜蜂主要由頭部的下頜腺（mandibular gland）分泌[9]，舟蛾幼蟲主要由頭頸部的頸腺（cervical gland）分泌[5]，步甲主要由腹部后端的臀腺（pygidial gland）分泌[7、14]。白蟻雖然具有額腺（frontal gland）、下頜腺（mandibular gland）、下唇腺（labial gland）、背板腺（tergal gland）、腹板腺（sternal gland）、后腹板腺（posterior sternal gland）[15]和腿外分泌腺（leg exocrine gland）等[16]，但尚未發現這些腺體具有分泌蟻酸的功能。在白蟻分泌的防御物質中也未發現蟻酸[17~24]。
      那么，白蟻又是如何造成鋼筋混凝土或其它硬物表面腐蝕的呢？筆者認為，這與白蟻排泄大量的二氧化碳（CO2）有關。大量研究證明，白蟻在消化纖維素過程中會產生大量的甲烷（CH4）和二氧化碳氣體排泄到體外[25~30]。蟻道內的高濃度二氧化碳水平和濕度水平會因白蟻類型和習性而有不同[30]，但通常較為封閉的蟻道內具有較環境更高的相對濕度和二氧化碳濃度以及較為恒定的溫度[31、32]。二氧化碳在干燥情況下對鋼鐵不具有腐蝕性，但在潮濕環境下或溶于水后會形成碳酸（H2CO3），碳酸對鋼鐵有較強的腐蝕性，其腐蝕性甚至超過強酸[33]。蟻道通過的地方，既具有較高的相對濕度又有較高的二氧化碳濃度，造成鋼鐵的腐蝕就不足為怪了。白蟻在建筑物中活動時，隨時會排泄大量的二氧化碳在蟻道中聚集。當二氧化碳濃度不高時，它可與混凝土中的氫氧化鈣（Ca(OH)2）反應生成碳酸鈣（CaCO3）的硬殼，對混凝土本身有保護作用。但二氧化碳濃度較高時，游離狀態的二氧化碳又和碳酸鈣起反應生成碳酸氫鈣（Ca(HCO3)2），碳酸氫鈣溶于水，造成了混凝土的腐蝕[34]。這就是白蟻造成鋼筋混凝土的破壞的原因。此外，碳酸雖然為弱酸，但在長期作用下也會造成一些硬物表面的腐蝕。