白蟻的生活史有卵、幼蟲、蛹和成蟲4個階段，共8～10周。蟻后終生產卵。工蟻是做工的雌蟻；兵蟻較大，保衛蟻群。每年一定時期，許多種產生有翅的雄蟻和蟻后，飛往空中交配。雄蟻不久死去，受精的蟻后建立新巢。動、植物都吃。包括蟻屬(Formica)在內的某些種，常取食其他種蟻或同種的卵和幼蟲，有些種吃植物分泌的液汁。蜜蟻(木工蟻亞科〔Camponotinae〕、臭蟻亞科〔Dolichoderinae〕)吃某些蚜蟲分泌的蜜露。某些屬(如Leptothorax屬)吃落在葉面上的蜜露。阿根廷蟻(Iridomyrmex humilis)及火蟻亦食蜜露。收獲蟻(Messor屬、Pogonomyrmex屬)將禾草、種子、漿果收并巢中。而南美的Trachymyrmex屬僅食自己在巢中養殖的真菌。德克薩斯切葉蟻(Atta texana)是害蟲，常剝植物葉為其真菌苗床提供營養。猛蟻（ponerine）是蟻科的一種，它們分布在全球亞熱帶，熱帶的潮濕地區。在大都市不常見。它們都是肉食性或捕食性螞蟻，而且是蟻科中最原始的生活方式和形態結構。蟻巢一般都不大，最多只有幾百多只個體。一般都都不連群結伴找食物，而是單獨找食物。但有些種類也會連群結伴進行捕獵。